18世紀的愛爾蘭青年雷蒙巴利，因一場虛假的決鬥被迫離鄉背井，在七年戰爭的混亂中先後混跡於英、普兩國軍隊，並憑藉英俊外表與高超賭技在歐洲上流社會展開投機生涯。他成功引誘富有且美麗的林登夫人並在婚後改名巴利林登，正式攀上權力與財富的巔峰，然而他自私揮霍的本性與對繼子的敵對，導致家庭關係破裂與財政危機。隨著親生兒子夭折與一場慘烈的決鬥，失去一條腿的巴利徹底失勢，最終被逐出林登家族，他在孤獨與窮困中走完大起大落的諷刺一生。