充滿正義感的新聞記者傑克波頓去採訪肯諾馬郡競選郡出納局長的威利史塔克，史塔克是一個力求上進，充滿愛心的人，但是他參選失敗了。後來他又經過兩次參選當上了州長。然而當上州長的史塔克開始濫權舞弊，引發議會對他的彈劾，無法無天的史塔克卻發動群眾示威，並獲得勝利。民主、自由、法律已無法制服的情況下，被他陷害的對手的兒子以暴制暴，在議會外開槍結束了他的生命。本片是奧斯卡歷史上第一部奪得大獎的政治電影。大膽剖析美國政客政治形式，更指出群眾盲目擁護是造成政客濫權舞弊的主要原因。