亨利查理葉（綽號「巴比龍」，因肩上的蝴蝶刺青而得名）被誣陷入獄，判處終身監禁並流放至法屬圭亞那的監獄群島。在押送途中，他結識了靠偽造證券入獄的富有犯人路易斯·達格，兩人形成互相依靠的友誼：巴比龍提供保護，達格則以財力支援他的逃亡計畫。在殘酷的勞改營生活中，巴比龍屢次嘗試逃獄，卻因環境險惡與嚴酷管制而一再失敗，甚至遭受長期單獨監禁和身心折磨。多年過去，他仍不願放棄對自由的執念。最終他被押送至惡魔島—這座孤立於大西洋、幾乎無人能逃出的終極監獄。