才華橫溢的畫家卡拉瓦喬（里卡多史卡馬西奧 飾）因犯下殺人罪遭到教廷判處死刑而逃至那不勒斯。一心深愛他的侯爵夫人（伊莎貝雨蓓 飾）替他向教宗求情，教宗於是派出秘探「影子」（路易卡瑞）追查真相，以決定是否要赦免他。這才發現卡拉瓦喬狂亂放浪的爭議祕辛：他不僅和紅衣主教傳有斷背情，還夜夜流連於妓院尋歡，更大膽起用妓女、盜賊及乞丐作為神聖繪畫的模特兒，也因此畫出許多悲天憫人、卻極度挑釁教廷的驚世畫作…。
