房玉麟是一名65歲的京劇演員，現在在紐約的一所美甲店工作幫人做甲修腳。他目睹了京劇這一中國經典舞臺表演藝術在過去半個世紀的興衰流變：從文革時期的破壞，到現代中國社會變革中的被排擠、被邊緣化，這種師徒相傳的偉大技藝已日漸式微。房玉麟覺得自己的技藝正隨著年齡的增長衰退，又後繼無人，因而憂心忡忡。他深知自己孩童時學習京劇的那個時代已經一去不復返了，但他仍然以自己的榮耀和尊嚴來完成他畢生的使命——在紐約進行京劇表演。