1940年代，在中國民族命運、人的尊嚴以及佛教尊嚴都跌落谷底的時刻，一個十四歲的男孩在江蘇南通出家，從此，他展開了將近七十年不曾休止的求法與傳法過程，同時，也是追尋生命與信仰尊嚴歸向的過程。 《本來面目》以紀實電影的形式，平視平實的視角，呈現聖嚴法師跌宕起伏的一生，以及他所經歷的時代浪潮。影片從1979年紐約街頭揭開序幕，以每十年為一個節點，來鋪陳他的生命歷程。包括：信仰危機（1949）、二度出家（1959）、前往日本（1969）、禪修傳法（1979）、開創法鼓山（1989）、生死關懷（1999）、捨報圓寂(2009)。