林黛玉幼失怙恃，渡江寄居外祖母家賈府，與表兄賈寶玉情投意合，有如一對神仙眷侶。然而賈府上下均以黛玉體弱多愁見嫌，黛玉侍婢紫鵑氣憤不過，托詞黛玉將返故居，以試寶玉真情。寶玉不虞有詐，急痛攻心，當場病倒。眾人見寶玉終日昏昏沈沈，遂安排迎娶表姊薛寶釵，以為沖喜。黛玉聞訊，悲憤欲絕，愁病交煎，毅然碎稿斷情，抱恨而終。新婚之夜，寶玉發覺新娘並非意中人，又驚又痛，趕赴黛玉靈前哭祭。其後感悟豪門頹敗，抛下通靈寶玉，一去不返。