故事描述羅馬一名採訪內幕新聞記者-馬切洛，他有著知識份子的敏感和才幹，但他整天在歡場上打滾，流連於情人之愛、名媛之情以及女明星的仰慕，陷入了放縱的糜爛生活，當他遇到以往的好友斯泰納，如今是個知名作家，且有一個美滿的家庭，馬切洛重新對人生有更深一層的體會，於是又開始了創作。但後來斯泰納不明原因自殺，頓時，他失去精神支柱，又沉淪於浮華墮落中…
