十九世紀末巴黎僻靜的街區，作家左拉和印象派畫家賽尚住在簡陋的房舍裡。兩志同道合，共同為創作而努力。有一次，左拉幫助妓女娜娜逃脫警察的逮捕，之後並將妓女的悲慘身世寫成小說《娜娜》，引起極大轟動。十年後，普法戰爭爆發，猶太裔參謀德雷佛斯被法國陸軍部誣陷為叛國。德雷佛斯妻子來向左拉求援， 左拉本於良知挺身而出，大膽揭露陸軍參謀部的陰謀。於是出現了《我控訴》的著名歷史文獻。由於訴諸社會輿論﹐發起了廣泛的聲援行動。最後德雷佛斯被宣判無罪獲釋。