十九世紀的巴黎，貧困的尚萬強因為偷一塊麵包給自己姊姊的小孩，被判處十九年的苦役。出獄後，走投無路的他被好心的主教收留過夜，可是他卻偷走了主教的銀器。警察將他抓獲，準備再次將他投入監獄，臨危之際，主教的謊言將他拯救，他也得到感化，化名開始了洗心革面的生活。十年之後，尚萬強努力成為成功的商人並當上市長，得知妓女芳婷的悲慘遭遇後，他擔負起照顧其私生女兒珂賽特的責任。他沒想到的是，多年後會重遇以前緝拿過他的警長賈維!