在密西西比州河岸口，名叫金號的豪華汽船隆重開幕，造成原本在這條河上行駛的比爾號汽船極大威脅，某日比爾號船長老威廉收到未曾見過的兒子小威利要來拜訪的電報，老威廉幻想自己的兒子應該與他一樣是個高壯的男人，沒想到他卻是弱不禁風的男孩，小威利努力證明能成為船長，卻鬧出不少笑話，同時卻愛上金號船長的女兒凱蒂，兩人戀情遭到雙方父親的反對。某日老威廉不慎關入牢籠，小威利想去救父親出來，一場暴風來襲，小威利竭盡所想救出父親與大家…