1942年春，河南連年災荒，田地絕收，大路上，擠滿了逃荒的人群，不時有人餓斃在路上。古城開封鄉下一個普通的農家。十歲的女孩郝玉蘭，跑去鄰居二奶奶家送口吃的。與此同時，玉蘭的爹娘帶著玉蘭的三個弟弟逃荒去西安了，並狠心地把玉蘭丟下。玉蘭得知真相後，跟二奶奶告別完，飛奔著去追父母，路上碰到了老呂一家，老呂的兒子呂盛，給了她半塊饃，玉蘭記了一輩子。逃荒的路上，郝家把二兒銀玉，又送了人。玉蘭追上了父母。父郝仁義向玉蘭懺悔，而母親卻依然堅持要玉蘭回去，玉蘭死也不回去。到了陝西界，有人在放賑，發生了騷亂，為了能搶到吃的玉蘭差點丟掉了性命。當拿回食物的時候玉蘭的小弟弟已經餓死了。

母親告訴玉蘭，要把她嫁出去，玉蘭寧死不嫁。郝仁義一肚子的愧疚並大哭，“罵自己沒本事，要靠賣閨女活”，要去尋短見，玉蘭攔住他，說“爹，我嫁”。當天晚上，白老四便差媒人送來了五十塊大洋聘禮。隔天，一抬花轎把玉蘭抬走了。白老四，在錦華巷，罷了酒席，等拜了天地，玉蘭這才知道自己一進門就當了晚娘。白老四的兩個兒子，大林和二林，死活不認玉蘭這個娘。婚後，他們的生活便在吵鬧中渡過。一年後，玉蘭生下了她第一個孩子，蓮花。1949年，國民黨兵跑了，債主把老四的鋪子一掃而空，老四一惱火就動手打了玉蘭，這時候城傳來了槍炮聲，有人在門外喊著：“解放軍進城了，解放軍進城了”。

解放軍進了西安城，玉蘭抱著蓮花，擠在歡迎的隊伍裡，她相信，好日子就要來了。大林卻為了遠離玉蘭這個晚娘，離家參軍去了，並囑咐二林等著他回來。鋪子被搬空後，一直萎靡不振的白老四，又因大林的離去狠狠的打了玉蘭，這時，玉蘭才告訴老四，自己又懷孕了。沒過多長時間，玉蘭就把孩子生下來了，取名東京。工作隊來了，第一件事是給大家定成分。張俊家被定成了小業主，玉蘭總覺得，她家這頂小業主的帽子是替自家戴的。文清動員大家回河南，說河南也解放了，這麼多人在西安城中沒辦法生活，可大家誰也不願走。文清向上級反應，領導卻一時難以解決。老四一直在給飯店送醬油醋，玉蘭則在文清的幫助下洗起了棉紗。

玉蘭正在河裡洗棉紗，文清跑過來大叫著：玉蘭，毛主席給你來信了。玉蘭大喜過望，文清也很激動，說“玉蘭嫂子，這是咱全西安的光榮啊，你可得保存好了”。過了幾天戶口問題解決了，老呂頭這時候已經死了，兒子呂盛，拉著車收破爛，但小偷小摸的習慣還是改不了，別人說，玉蘭從來不講究他，因為她記得逃荒路上的那半個饃。玉蘭好心私底下來找呂盛勸告他，可他卻不領情。喜事一個接一個，大家選玉蘭當居民小組長。但是另玉蘭難過的是，白老四動不動就打她，有了委屈只能跟毛主席寫信說說。一轉眼，玉蘭又生下了個孩子，槐花。文清宣傳婚姻法，玉蘭第一個訴苦，文清讓玉蘭帶頭離婚，玉蘭同意了，但經過幾番痛苦掙扎後，玉蘭卻打消了離婚的念頭。

自從玉蘭當了居民小組長，家家有困難都來找她。年初二，一家人回了娘家，卻發現母親一直板著個臉，這才知道，原來弟弟金玉找了西安姑娘，西珍，娘和玉蘭都支援這門親事，郝仁義卻不願意。玉蘭正和一幫女人在凍水裡洗棉紗，突然聽見有人喊：誰家的孩，掉水裡了，玉蘭救起個落水男孩，又帶著他找到了男孩的爺爺梁老漢，並把自己家的房子低價租給了爺孫倆，還給男孩起了個名字，長安，從此這個孩子和玉蘭有了不解之緣。沒想到當晚，梁老漢就病倒了，玉蘭趕緊請大夫，又添錢給老漢買藥。這給本來拮据的他們又帶來一個巨大的壓力。白老四氣不打一處來，讓玉蘭把祖孫倆趕走。

玉蘭拿碗粥，去看梁老漢，想辦法怎麼說能讓爺孫倆走，玉蘭看著爺倆怪可憐的咋也張不開嘴，便讓白老四去，可是他們誰也張不開這個嘴，還給了這爺倆更大的方便。上學的年齡到了，蓮花已經八歲了，玉蘭卻不許她上學，只把東京的名字報給了文清。蓮花一心想上學，玉蘭卻始終不同意，蓮花嫉妒上學的二林，故意給他搗亂，結果引出了亂子，二林跑了。玉蘭找二林，正準備狠狠的收拾他，沒想到，二林哭著喊了一聲“媽，我錯了”。這是玉蘭第一次聽他叫娘。長安知道蓮花的心思，讓爺爺梁老漢去勸玉蘭，讓蓮花去上學，自己跟著爺爺學手藝掙錢。他覺得掙了錢蓮花就可以去上學了。

文清在大會上給大夥普及小學義務教育，告知有一個政府減免學費的指標，讓大家討論，看這個指標給誰家好，最後選定了玉蘭家和老呂家，因為老呂家名聲不好，大家一致建議把這個指標給玉蘭，為了報答呂盛在逃荒時，給了她半塊饃的恩情，她把到手的指標讓給了呂家。玉蘭正在河裡洗棉紗，張俊媳婦叫玉蘭，告訴她大白楊有家找人編葦萡，編一個丈二的葦萡能掙一塊二，就是路遠，二三十裡地。玉蘭立馬就答應了，第二天天不亮就上了路。走在路上，聽到後面都有腳步聲，忽然蓮花大哭：“娘，等等俺啊，俺害怕”。原來蓮花也跟來了，忽聽後面又有人跑過來，二林也跟來了。玉蘭把他們摟住，一起趕路。娘仨一天打了好幾領葦萡，掙了十來塊。玉蘭高興壞了。

1960年秋玉蘭生下了第二個兒子，西京。緊接著到了1961年，國民經濟的困難時期，號召全國人民在党的領導下自力更生，共渡難關。縫紉廠縮小了規模，玉蘭在萬般無奈的情況下下崗了。孩子們都擔心自己是否能繼續上學。文清帶來了一個消息：雖然她辭了活，但街道上考慮到她家的情況，可以把縫紉組的一台縫紉機賣給她，以後如果能攬來活，也好在家裡幹。白老四不願意，玉蘭決心把那台縫紉機買回來。晚上白老四和她商量要不把梁老漢租的房子收回來。第二天兩口子為了這件事特意買了半斤紅糖拿著上了門，不想一進門發現梁老漢又躺在床上，長安正在熬藥。結果白老四不光沒說出想說的話，半斤糖也白白地送給了人家。

街道上，貼著：一人當兵，全家光榮的標語。要開學了，玉蘭沒找到工作，非讓蓮花輟學，二林想讓妹妹上學，但玉蘭堅決不同意。沒想到，二林偷偷跑去當兵了。為此，玉蘭決定繼續供蓮花上學。梁老漢和長安，知道玉蘭家難處多，為了報答玉蘭的恩情，也偷偷的幫助著蓮花，能讓她繼續上學。玉蘭挺著大肚子到長樂坡幫人拉車賺錢，得到好多善良的人照顧，無意間遇到了正在拉車的白老四，白老四又心疼又生氣，玉蘭卻安慰著老四。郝仁義自打來到西安就一直鬱鬱不得志，也沒人去訴說，只有閑來無事的張俊，能陪著他絮叨，他一直拿張俊為知己。長安因為爺爺病了，請假去賣風箱，賺了錢半路卻又遇到呂盛的倆孩子呂方和呂林，搶他錢。

郝仁義避開人眼，偷偷給玉蘭二百斤糧票。第二天，玉蘭帶著蓮花到黑市上把糧票倒換成了錢。買縫紉機的錢終於湊夠了，一場大雨，玉蘭家屋頂塌了半塊，錢全部用來修了房子。沒過兩天，西京因生病發燒沒有及時送醫院，不幸夭折。玉蘭傷心難過，病倒了。東京心裡不願意，又說不出口，到了姥爺家偷偷的哭，不知怎麼的突然就結巴了。玉蘭來到父母家，發現東京真結巴了，很擔心，當晚把東京接回家。第二天把東京帶到醫院去做檢查，醫生卻告訴她，東京沒事，是心裡問題。西京夭折不久，東京又成了這樣，晚上，白老四坐在床上發呆，玉蘭知道老四難受，還給他寬心，等老四睡著了，玉蘭獨自一人坐在屋外傷心流淚，此時，二奶奶的話又回蕩在她耳邊。

梁老漢花五十塊錢從老寧家買了根木料，幾天後，發現木頭落了價，去找老寧想把差的錢要回了，老甯媳婦一聽不幹了，梁老漢回到家，一氣之下病倒了。玉蘭知道情況後去找老甯，老寧拿出十塊錢，玉蘭自己又添上十塊，讓老寧按原價把木頭退回去了，梁老漢很慚愧，心裡過意不去。梁老漢知道自己快不行了，就和搬出了玉蘭家，怕是死在人家家裡不吉利，並讓長安記著玉蘭嬸子的恩情。聽說梁老漢病了，晚上玉蘭琢磨這事，心就跳的厲害，總覺得不對勁，害怕這爺倆再出啥事，一大早就起身上街打聽這爺倆的下落，最後在城牆洞子裡找到了爺倆，此時梁老漢已經奄奄一息。玉蘭把梁老漢送到了醫院，醫生說梁老漢快不行了，臨死前，把長安託付給了玉蘭。

一天，老蔫家的媳婦掏茅子，不小心把糞，蹭到了老甯媳婦的新衣服上，老甯媳婦就吵了起來，兩家還就這事，大打出手。玉蘭身為居民小組長，她又忙著幫兩家調節關係。長安到了玉蘭家，為了不添麻煩，自己翹課，到處想辦法掙錢。玉蘭知道後，很生氣的教育長安，長安堅決自己掙錢，並拿離家出走威脅玉蘭，玉蘭無奈，只能同意，她幫忙給長安聯繫了個木匠廠，讓長安拜師學藝。長安看著同齡的孩子們，都能去上學，自己卻不能，黯然落淚，因為他知道，這就是他的命。到了廠子裡，因為是學徒，長安天天只是拉大鋸，賺不到工錢，可他自己知道不能在家白吃白住，心急如焚，便偷看了師傅的圖紙，接收了師傅狠狠的懲罰。

玉蘭左思右想，還是把這台縫紉機退了回去，讓給了張俊家。西珍，生了第三個孩子，想讓蓮花去給她看，便幫玉蘭找了個在副食店裡幹臨時工的工作，玉蘭為了生活答應了西珍，決定讓蓮花退學去看孩子，白老四心疼女兒，但又無能為力，玉蘭也是生活所迫。蓮花上不了學，長安心裡急著，去求玉蘭，但是玉蘭沒辦法，硬給蓮花退了學。有一天白老四悄悄對玉蘭說，長安和蓮花倆孩子互相喜歡。玉蘭一聽嚇壞了。白老四說你不是拿長安當兒嗎？玉蘭說我拿他當兒，可沒想拿他當女婿。兩個苦命孩，還不一塊受苦？這更堅定了玉蘭把蓮花送到舅媽家看孩子的決心。蓮花走了，發誓不認玉蘭這個娘。這一切槐花看在眼裡、記在心裡，發誓一定要通過上學改變自己的命運。

蓮花到了西珍家裡，處處受她刁難。玉蘭去副食店賣菜，因為是臨時工，又是外地人，店裡其他女工都欺負她，玉蘭隱忍著。店長看到她吃苦耐勞，處處維護她。白老四和槐花帶著東西去看蓮花，沒想到卻看到西珍和金玉正在數落蓮花，老四心裡很不是滋味。槐花也發誓一定要學出來。他大早上去告訴蓮花，明天就接她回家，還讓她繼續上學，蓮花很開心。玉蘭到了店裡，正打算辭職呢，店長卻告訴她可以轉成正式職工了，玉蘭趕緊把要辭職的話咽了回去，晚上見了老四把這好消息告訴他，老四卻耷拉下腦袋。第二天，白老四去找蓮花，說你再委屈些日子，你媽的副食店裡給她轉正式職工了，這就有了鐵飯碗，這個時候不能得罪你舅家。蓮花一聽，心涼了。

郝仁義做了一桌子的豫菜，請來張俊品嘗，因為只有張俊當年吃過豫盛酒樓的菜，誰知道張俊吃完，卻說跟陝西小吃一個味。這一句話，激怒了郝仁義，連推帶搡的把張俊趕出了去。到了年跟前，二林回家探親，一家人高高興興的忙著準備著年貨，熱熱鬧鬧的過個年。遺憾的是大林還是沒回來，玉蘭問起來，二林說：大林已經有家有孩子了。玉蘭想著苦日子終於熬過去了，帶上一家子去照相，留個紀念。文化大革命開始了，張俊被抓去批鬥，不料文清也被抓去了。長安長大了手藝也都學下了，長安的師傅為了躲避文革，跟長安告了別，離開西安城，並讓他好好生活，報答玉蘭。呂方、呂林兩兄弟帶著人，跑到玉蘭家批鬥白老四，玉蘭拿出了當年毛主席給她的回信。

鄭光是此地人，父母都有正式工作，所以在小東門，鄭光簡直就得算得上貴族。他就喜歡槐花。槐花和那些只知道過日子的女孩不一樣，槐花愛學習，身上有一股氣質令鄭光著迷，因此總是找機會和她接近。而心高氣傲的槐花既為象鄭光這樣一個男孩接近自己而高興，卻又有意無意地和他拉開著距離。長安去看蓮花，還給蓮花送了個髮卡，白老四都看在眼裡，回到家勸著玉蘭如果兩個孩子以後好了，讓她別阻攔。玉蘭還是那句話：兩個苦孩子在一起受苦，白老四商量著要把蓮花叫回家，說她舅家孩子也大了。玉蘭卻始終沒辦法張嘴。第二天，白老四硬著頭皮去了金玉家，把蓮花接了回家。蓮花臨走時去叫東京，東京嘴上說死活都不回去，等他們走了，自己又偷偷的難過。

鄭光整天想跟槐花套近乎，槐花卻一直和他保持距離，鄭光就借著幫蓮花搬東西得機會，偷偷去看槐花。這一切被玉蘭看在眼裡，卻誤以為鄭光喜歡蓮花，還有意無意的給他倆製造機會。長安就這樣，白天攬活賺錢，晚上就睡在居委會辦公室的桌子上，一天，長安賺了錢，讓呂家兩兄弟看見了，半路攔著長安要搶他錢，長安拿起斧子，呂家兩兄弟見情況不對，掉頭就跑，臨走時還放下話：長安你給我等著。玉蘭晚上端著餃子給長安送去，為了能讓長安對蓮花死心，就故意說鄭光喜歡蓮花，還說蓮花有眼光，還極力撮合，長安聽著心裡生氣，但又沒辦法說。第二天，長安正巧看見，鄭光幫蓮花搬東西，這讓長安更確信玉蘭的話，從此就故意躲著蓮花，不見她。

玉蘭得知情況，跑去派出所，去接長安，又去醫院摸清楚呂方的傷勢後，去了老呂家，讓他們別為難長安了，自己願意出醫藥費。老呂頭明知呂方傷的不重，但卻想訛詐玉蘭一筆，誰知玉蘭拿住他的把柄，也就鬆了口。長安被放了出來，玉蘭教導他，讓他為了自己去世的爺爺，為了師父，也不能學壞。長安牢記在心。1968年，興起了知青上山下鄉運動，文清號召大家積極報名。玉蘭家蓮花和東京都夠條件，玉蘭打算讓蓮花去，東京卻爭著替姐姐下鄉，玉蘭不同意。

玉蘭硬是給蓮花報了名。蓮花早有心理準備，也打算從此離開這個家。長安知道消息後，急忙勸說，要報名替蓮花去下鄉，蓮花感激著，但是沒答應。大學沒了，一下子槐花失去了方向，姐姐蓮花告訴她，繼續學，大學遲早會有的。東京自己去報名，但是因為姐姐蓮花已經報了名，按規定一家只能報一個，東京寫了血書以表誠意，沒想成為了上山下鄉的先進模範，並去演講，誰料到他的結巴病無緣無故的好了。蓮花不用去下鄉了，但是卻和玉蘭的結怨更深。1972年，槐花高中畢業，學校裡空空蕩蕩的，槐花一個人還在教室裡學習，直到教室要被鎖了，在老師的一番話後，槐花更加堅定了信心，堅持學習，一定要上大學的。

長安天天走街串巷，沒個正經活兒幹，玉蘭又操起心來。正趕上街道上來了招工指標，女人們開會，為了指標幾乎打破了頭。按每家孩子數目分配，玉蘭家分了一個。可是玉蘭心裡還想著長安，懇求文清多分一個給長安。大家不肯，玉蘭，說這孩太可憐了。他爺走了，小東門街上的人就是他的親人了，咱不管他誰管他。玉蘭的話到底感動了大家，最後給了長安一個名額。長安進了西安城中的紅旗傢俱廠，蓮花放著西安離家近的廠子不選，偏去了咸陽棉紡廠。玉蘭知道蓮花是記恨自己。鄭光參軍了，臨走的時候大膽地對正在上高中的槐花表白了自己的心意，可槐花的態度依然不定，只是囑咐鄭光到了部隊好好幹，爭取早日提幹。

廠裡舉辦技術大比武的時候，長安比了個第一，卻招的方軍翔和魏師傅的刁難。長安用他的努力，打動了魏師傅，從此魏師傅把他當成真正的徒弟，同時也贏得了同廠廠花江小小的青睞，她的爸爸是輕工局局長。方軍翔對梁長安是懷恨在心。長安心裡有蓮花，一直拒絕江小小，就連小小對他表白也不接受，還向她表明自己有女朋友。江小小一氣之下，調離了傢俱廠，還答應了方軍翔，並對長安說：你會後悔的。

二林來了信，說他轉業留在北京工作，還找了個北京女孩愛華，希望父母去北京見見。結果遭到愛華父母的否決，心裡雖是不舒服，但覺得不能白來一次北京，於是玉蘭叫二林帶他們去逛北京城。第二天，愛華的父母奇蹟般的同意了這門親事。長安和蓮花戀愛了。兩個人商量著結婚呢，蓮花擔心玉蘭會不同意，長安卻說，嬸子一直拿自己當親兒看待，會同意的。等嬸子回來了托鄭光他媽去提親。玉蘭和老四從北京回來了，鄭光他媽幫長安去向玉蘭提親，到了玉蘭家說起了鄭光和槐花的事，玉蘭很願意能跟鄭光家成為親家，兩人商量著，等鄭光探親的時候，把倆個孩子的婚事給訂了。隨後鄭光他媽又把長安的事跟玉蘭說，沒想到玉蘭卻不同意。

白老四堅持要去接蓮花回家過節，為了省下來回坐車的錢，讓玉蘭幫著老四去老鄭家借自行車，雖然老四還不會騎，但是就這麼晃晃悠悠的出發了。蓮花意外地看到父親，十分高興。夜深人靜，父女倆徹夜長談，化解了母女兩之間的隔閡，蓮花知道了母親玉蘭如何不容易，終於答應了回家過節。蓮花回來過中秋節，只是還是彆扭著不和玉蘭說話。中秋節包餃子，蓮花聞了聞，覺得餡還不香，拿起油瓶倒油。玉蘭看著，心疼那油，又不想再次讓蓮花不高興，咬著牙不說。沒想到蓮花滴了幾滴，又要滴，玉蘭實在看不下去，失聲叫了聲：過了這頓不過了？蓮花愣在那兒。玉蘭一下子明白過來，趕快說：倒吧倒吧，大過節的。

此時大學又恢復了，還給了2個推薦上大學的名額，槐花央求玉蘭一定想辦法讓她上。玉蘭為難，但是還是帶著槐花去找張主任做工作，張主任讓她回去等消息，玉蘭勸說槐花，說選上了就去上，選不上也可以跟著鄭光隨軍啊。槐花卻堅持，一定要上大學。隔天，玉蘭和老四就帶著家裡的毛巾肥皂，去挨家挨戶的為槐花拉選票。老程家因為沒有通過政審，他家的孩子也因此失去的上大學的機會，失去了最強的競爭對手，之後，槐花就成為錦華巷居委會推選出的人選。玉蘭高興的去把這個消息告訴槐花，槐花卻不以為然，因為她知道這才是開始，而且往後也指望不上父母。槐花獨自去找張主任，得知這上大學的事歸胡主任管，只要他一句話，她就能上學。

槐花回來了，哭了一夜，隔天槐花就得到了推薦去大學的名額。她終於可以離開這個家了，她知道為了這個大學，她付出巨大的代價，她發誓再也不回錦華巷這個地方。槐花終於踏上了去大學的路。玉蘭為蓮花跟長安的婚事忙著，發了喜帖，請來了鄰居們一起來吃喜酒。鄰居們都來為長安和蓮花慶祝，玉蘭抬出嫁妝，收音機，縫紉機，自行車，引起一片歡呼，蓮花也激動地“說媽你咋對我這麼好呢”。蓮花這才深刻體會到玉蘭的用心良苦。1976年的夏天，玉蘭娘急急忙忙跑到店裡，找玉蘭，告訴她東京在鄉下找了個媳婦。玉蘭一聽，以為是老太太編的瞎話。沒想到，老呂家兒子呂方從鄉下返城，從他嘴裡，得知東京真的要在鄉下結婚了。

翠花來了，玉蘭他們就問翠花，也問不出個結果。玉蘭看他們都支支吾吾的，也明白了，東京的姥娘和姥爺再怎麼不願意也沒法子，在鄉下就把倆人的婚事給辦了。毛主席去世了。玉蘭哭得死去活來，全國舉國上下都在為毛主席哀悼。四人幫粉碎後的新年，錦華巷裡熱鬧非凡，家家帶著過年的喜慶。白老四的身體卻一天不如一天。二林帶著老婆孩子回來了，玉蘭問起大林，知道大林還是不願意回來。鄭光轉業回來了，帶了東西過來看望玉蘭，槐花打從上了大學再也沒回過家，玉蘭心裡拿不准槐花心思，怕耽誤了鄭光，拿話提醒著他，但鄭光卻義無反顧的說要等著槐花，為此自己也努力學習。

玉蘭實在撐不住病倒了，孩子們都來給玉蘭寬心。玉蘭問起槐花，她跟鄭光的事時，槐花也不跟鄭光說清楚，玉蘭一氣之下，讓槐花別回來了，自己去跟鄭家去說。處理完老四的後事，東京和二林帶著老婆孩子回家去了，槐花也走了一家子又空了。時間到了八十年代，十一屆三中全會已經開過，西安古城裡到處一片紛亂、吵雜、熱鬧的景象，滿大街響著鄧麗君的歌，青年們穿著喇叭褲，戴著蛤蟆鏡招搖過市、每個人都顯得十分時尚。牡丹跟呂莉做起了，倒賣服裝的生意，玉蘭上班和店長吵了起來，因為獎金發得不公平，她這個幹最累活的人，得的獎金卻不如別人多，一生氣請假回家了。

東京去找主任想調回城市去，可是現在已經為時已晚，人家都沒人管這事了，東京鬱悶，戒酒消愁。喝的伶仃大醉，媳婦翠花硬是把他背回了家，才從他嘴裡知道，要想返城，就得送禮啊。隔天，翠花提著一袋子地瓜，跑去送禮，想幫著東京回城，結果鬧了一圈，也沒人搭理她這事，為了打發她走，人家說是回去研究研究。翠花還以為這事就成了，趕忙回去把這個“好消息”告訴東京，東京卻拉著個臉，說不許再去送禮，要不我就去死。翠花頓時沉默無語。長安的設計得了獎，廠長說要好好獎勵長安，長安想著幫蓮花調動工作，趁機向廠長開口提起這事，廠長無奈，沒有答應，只說改天遇到局長會幫他提這事。

玉蘭回來的時候下了決心，要幫著鄭光找個更好的。文清離了婚，現在又重新組成了家庭，正打算去廣州跟新老伴生活。臨走時，把正在上大學的小女慧玲託付給玉蘭照看。玉蘭為文清高興，滿口答應了。見到文清的女兒慧玲，玉蘭滿心喜歡，自己心裡盤算著，把鄭光介紹給了慧玲。回到家，蓮花正為工作的事情，煩心的很。正在這時候長安跑進了門，他高興得像癲狂了一樣，蓮花調動的事成了。蓮花也大喜過望，長安說他也不知道，是誰幫了他。蓮花調回來了，玉蘭讓長安把東京也給調回來，長安為難。第二天，長安從廠長口中得知是陳局長幫了他，但讓長安奇怪的是，他根本不認識陳局長。

東京去勞動局等著分配工作，結果人家，說研究研究。翠花在家裡閒著沒事，幫玉蘭一起去賣冰棒。勞動局給東京分配了幾個工作，東京都不滿意。先讓他上環衛局，其實就是掃大街，東京不去，又讓他去一個單位的保衛科，其實就是看大門，他又不去。最後人家說殘聯有一個工作你能幹，你去開電梯吧，只用一根手指頭就行。東京感覺受到了侮辱，在外面喝醉了，半夜還沒回家，長安、翠花還有玉蘭在大街上找到了他，等長安找到東京時，東京正在酒館發酒瘋，玉蘭衝上去，給了他一個大巴掌，東京愣住了。

長安廠子分了宿舍，帶著一家子從玉蘭家搬了出去。張俊在外有了女人，和自家老婆離了婚。玉蘭帶著東京，去看他姥娘、姥爺，郝仁義還念念不忘玉蘭當年給他的承諾——豫盛酒樓。郝仁義年紀越來越大，玉蘭不由的擔心還能否讓爹了了心願。晚上，叫了孩子們一起商量，玉蘭決定，改賣糊辣湯的營生。翠花聽著心竊喜，想要賣冰棒的攤子，玉蘭卻沒同意，讓翠花跟著她一起賣糊辣湯。玉蘭請郝仁義幫忙，做糊辣湯。郝仁義卻不屑一顧，覺得降了他的身份，雖然嘴上說著不願意幹，心裡頭還是惦記著，在一旁指導著。郝家糊辣湯開張了，全巷子的鄉親們，都聞訊前來，生意是好得不得了。

牡丹幾天沒回家，玉蘭擔心起來，跟蓮花兩人到處尋找著，找著了牡丹，發現牡丹跟呂林好上了，玉蘭硬把牡丹拉回了家，死也不讓她跟呂林好，牡丹卻不顧一切。長安告訴蓮花，聽說老廠長退休了，臨退休向上級推薦了他，兩人滿懷憧憬著。第二天長安去上班，一進門就聽說新廠長到任了，長安一愣，沒想到，令他想不到的事情還在後面：新廠長居然是方軍翔。牡丹自從跑了，一直沒回過家，還跟呂林同居了，玉蘭從蓮花那兒聽到這消息，氣的快昏過去，更沒想到的是，老呂家兩口子，到玉蘭家提親來了，雖然玉蘭打心底就不接受，但是又知道牡丹都跟呂林同居了，沒法子同意了，沒過幾天，婚車就來把牡丹接走了。

長安去找方軍翔，當面辭職。方軍翔，大出意外，不屑一顧。從此以後兩個人心裡開始較勁。東京在城期間，偶爾的回到鄉下，感受田間，他的心就能輕鬆下來。他覺得這才是他的家，這才是他想要的生活。1990年秋，江小小幫助長安貸了款，長安的廠長如期開業了。在玉蘭的勸說下，蓮花辭了職，協助長安一起開辦這個廠子。長安這幾年到處跑市場，知道的資訊多，設計的箱包式樣新穎，江小小又在一旁給長安出謀劃策，很快打開了市場。他跑外，蓮花主內，夫妻倆相得益彰，把個小廠子搞得紅紅火火。玉蘭賣了幾年糊辣湯，錢還沒攢夠，郝仁義一天不如一天了。玉蘭回去看父親，身體看上去沒什麼，人好像糊塗了。

在西安鬧市區，豫盛酒樓終於開張。玉蘭把老爺子請了去，郝仁義看著酒店心裡激動的說不出話，想了一輩子的酒樓，終於想來了，心裡感激著玉蘭。來到酒樓後廚，郝仁義精神抖擻親自上陣，做了一桌色香味俱佳的正宗豫菜。菜一道道上齊以後，郝仁義一定要去看食客們品嘗。東京扶著郝仁義，他在柱子上，看著裡面的人吃飯，臉上露出心滿意足的笑容。張俊趕來了，郝仁義一直等著他來品嘗。當張俊品完菜，發自內心的說這是獨一無二的郝家菜，聽完張俊的一席話，郝仁義才安心的閉上了眼。玉蘭給父親送了葬，把母親接到自己家去。東京決定辭職，接替郝仁義的工作，為姥爺完成心願。

豫盛酒樓已經是有名的飯店了。翠花對經營方向有了分歧。主要這糊辣湯，針對的是底層老百姓，既不能賺多少錢，衛生也難打理。翠花覺得，豫盛有了這麼大名氣，以後應該主要針對高端客戶。玉蘭卻不同意，不光要堅持賣糊辣湯，還要開一個賣糊辣湯的分號，直接開到小東門去。她對翠花說，別忘了咱們是從河南逃荒來的，別忘了咱的苦出身。慧玲來找玉蘭，因為鄭光多年來，一直沒有向她求婚，眼看年紀大了，等不起了。玉蘭知道情況，答應慧玲說服鄭光和她結婚。在玉蘭的一番勸說下，鄭光決定跟慧玲結婚了。牡丹那邊出事了，呂林被抓起來了。原來，呂林販毒。

最大的一筆外銷訂單沒了。方軍翔找了上面的關係，通過外貿截了他的訂單。晚上長安像烙餅一樣在床上睡不著。蓮花勸他，就讓給他們吧。長安一下子坐起來，衝著她大吼：你就知道讓！你咋就這麼沒出息！蓮花一下子被罵呆了。長安第二天就出去找關係，要重新打開產品出口的通道。他知道有一個人可以幫他，但是他不想找，但是每次長安有難處，她就會出現。江小小不光幫他把訂單搶過來，還可以幫他牽線，和外商直接建立聯繫。長安不知道如何感謝江小小，決定給她買一件貴重的首飾。偷偷把首飾買回家，偏偏被靜靜發現了，還跑去告訴蓮花，說是爸爸為她買的。蓮花偷偷的高興著。第二天，長安拿著首飾，去見江小小，不過，被蓮花恰好看到了這一幕。

這天下班，蓮花回家，不放心的去長安和小小常去見面的地方去看，卻發現長安的車停到了酒店門口，她就偷偷跟著進去，發現長安進了房間。長安和小小說：你幫我這麼多，我怎麼感謝你？江小小看著他，說：你真的要還？這幾年的不讓你還，我要讓你還筆舊帳。江小小還告訴了他一件事：她要走了，永遠離開西安了，要去深圳了，說西安是個令她傷心的地方。長安呆呆地看著她：這個女人，癡情地愛了他這麼多年，而他什麼也沒為她做過。長安再也按捺不住自己的內心，和江小小突破了界限。此時，蓮花呆呆的坐在酒店大堂的沙發上，靜靜的等待著，回想著當年跟長安一起走過的日子，暗暗的流淚。

玉蘭去找長安，問問到底怎麼回事。長安一下子跪了下來，說我做了對不起蓮花的事，可是我離不開蓮花，沒有蓮花，我就死了。長安請求玉蘭為自己求情，堅決不離這個婚。玉蘭去勸說蓮花，讓她原諒長安，可蓮花卻堅持不同意，執意要離婚，還拿著行李，回了娘家。長安求蓮花回家，蓮花就是不回去。長工大保，因為緊張屢屢犯錯，還都讓長安看到，長安就扣了人家的工資，大保跪下求長安，長安煩心，變得不講理了。大保一氣之下，要求拿回身份證和風險抵押金，不幹了。長安不同意，必須讓他賠了機器，要不不給。長安去梁老漢的墳頭，坐了會兒，暗自下著決心，要繼續走下去。長安回到廠子，發現倉庫裡起火了，長安大吃一驚。

六十八歲的玉蘭重新出征，來到了長安的廠裡，如數發給了工人們工資，並且誠懇地代長安向大家道歉。玉蘭把一切安排得井井有條，工廠重新開工，終於在交貨日期截止的前一天如期交貨。牡丹要生了，翠花要送她去醫院，牡丹說不要，怕丟人。玉蘭硬是把牡丹送進了醫院，終於生了個大胖小子。老呂家高興的合不攏嘴。槐花回來了，傷痕累累，孤身一個人。晚上娘倆睡一張床上，槐花訴說著。這天鄭光和慧玲，去逛商店，準備給即將出生的孩子買東西。鄭光突然覺得有目光落在背上，一個機靈，轉過臉來，就看到了槐花，鄭光頓時傻住了。等慧玲出來的時候，發現鄭光的魂丟了。

最終，玉蘭說服了長安，輕判大保。在法庭上，律師閱讀了長安的一封信，法庭從輕判了大保八年。上面來了拆遷通知。小東門納入城市改造規劃，房子一律拆除。各家都根據原來的房子面積得到了補償，分到了新房，玉蘭也分了幾套房。玉蘭過年就七十了，玉蘭和孩子們商量著把豫盛酒樓交給誰，牡丹說交給東京，可是東京想帶著翠花回到鄉下過生活。玉蘭很吃驚，並設法說服東京留下，但東京心意已決。最後玉蘭把酒樓交給了牡丹。東京和玉蘭在郝仁義的墓前，終於化解了這麼多年的隔閡。玉蘭七十壽宴當天，全家人都到齊了，大林也回來了，玉蘭很驚訝。壽宴上，大林跪在地下，對著玉蘭叫了聲媽。玉蘭感動的流了淚。壽宴後，槐花交了男朋友，一起回了西藏。