改編被告辯護律師布萊恩史蒂文森以接手真實案件撰寫的書籍，從哈佛大學畢業後，布萊恩本可選擇一份好工作，但他卻反而前往阿拉巴馬州的法扶中心，在當地倡導者伊娃·安斯利的支持下為那些被誤判的嫌犯辯護。他的首件也是最具煽動性的案件之一是華特·麥米利，雖然有許多證據證明他是無辜，以及他唯一的證詞是來自一個有謊言動機的罪犯，但華特仍因被控謀殺一名18歲女孩於1987年被判死刑。在接下來的幾年中，布萊恩捲入了一場迷宮般的法律和政治操弄，以及公開且毫不掩飾的種族主義之中，只因他為華特和其他像他這樣的人奮鬥。