秦國一代雄主秦昭襄王病逝後，秦國開始出現繼位問題。流落趙國的嬴異人得到呂不韋的支持，成功說服華陽太后立為太子，並於父親秦孝文王離世後即位。此時趙國為討好秦國，也護送嬴政及其母趙姬回國。嬴政返秦之後，在仲父呂不韋的訓教下，顯王者之尊。為了嬴政的王位，趙姬與呂不韋聯手打壓華陽夫人為首的楚系。而嬴政通過打敗王弟成蟜、滌盪嫪毐之亂、驅逐母后趙姬、貶相國呂不韋，攬政於手，主國於秦。
