永樂十一年，杭州。入夜後的香草院熱鬧非凡，死人的喊叫聲音讓那里頓時亂成一團，老鴇進屋查看發現客人死在床上，死者傅玉堂官至侍郎，是京城大官，老鴇急忙報官。杭州知府吳之問收到消息後派人趕往現場並封鎖消息，香草院的老鴇和姑娘們被帶走審問，老鴇否認殺人。周新猜出送信的人是思琪，思琪在野外現身，她說明傅玉堂之死，思琪勸周新不要多管，周新執意查案，思琪願意追隨左右，她從未考慮終身大事。吳之問死在衙門，洪通判和推官余人杰發現後立即封鎖府衙，但消息還是很快傳出去。余人杰去找洪通判商量時被家丁拒絕，洪通判藉故生病不見旁人。

周新在城門口遇上紀綱，紀綱提醒他此行要當心，周新和他道別後坐馬車而去。思琪尾隨周新去了杭州，周夫人在桌上看到她留下的信件。周新到杭州後查看吳之問和傅玉堂的遺體，洪通判仍躲藏在家中不敢出來，余人杰對周新的到來表示敬佩，周新清楚案件復周新來到牢房，老鴇等人大喊冤枉，單獨關押的梅春引起了周新的注意，當時傅玉堂就死在她的房間，周新詢問梅春，他命人釋放她並在外面安置清靜的房間，老鴇等人也被放出。梅春在周新面前講述她看到情況，她也曾感覺到奇怪的地方，梅春那晚離開房間一個多時辰，香草院的雜役值得懷疑，梅春否認和傅玉堂發生關係，周新讓她呆在屋裡不要亂跑。

小扣子得知有人要找他時急忙離開，思琪繼續沿線索追趕，小扣子故意躲避。秋香從寺廟回去途中被人調換籃子，等她發現多了一個銅鏡後十分慌張，匆忙趕路時把腳扭傷。吳之問的夫人吳金自殺，周新和余人傑十分意外。秋香要過河時沒趕上船，天色漸黑，無法回家讓她擔憂，突然出現的男人建議她留在仁和鎮，她身上沒帶錢，那男人答應包她吃喝住，秋香跟他前往。秋香陪那位男人在仁和鎮的旅館吃飯，思琪女扮男裝也去了那家，小扣子出現在門口引起了思琪的注意，她追趕出去，但小扣子故意躲藏。思琪在仁和縣衙門口看到知縣回來，知縣和眾人在議論蟋蟀。小扣子夜裡溜入順風旅館，思琪見門開著進入住宿。

思琪向周新作別，周新拿她沒辦法，他很擔心她，思琪出門尋找線索。小扣子感覺妙香好像換了一人似的，跟到綢布莊仔細觀看，等出門後小扣子跟蹤她至徐宅。思琪在周新面前提到仁和縣發生命案之事，她被縣令趕走，週新勸她不要多管。小扣子在街上看到思琪後急忙躲藏，他聽到有人議論周新。妙香也感覺那鏡子來路不一般，她向弟弟妙法說起進香時香籃被換之事，弟弟念出銅鏡上的字，妙香還提到被殺的男從，她沒想到後來會惹事到那麼大的事情。妙香讓弟弟找理由支開老公，她拿錢去街上買滷肉，等回家時發現一片狼藉。

周新身著便裝來到仁和縣衙，施縣令正在斗蟋蟀，周新問起幾天前的連環血案，施縣令面對詢問胡言亂語，小扣子按周新的囑咐去做。思琪一直盯著和妙香長得相似的女人，黑衣人潛入時被周新當場圍捕，小扣子指認他就是殺人兇手，徐覺很衝動，他指責小妾傷風敗俗，徐覺認識那面銅鏡。周新說明銅鏡刻字的意思，他把之前的案情加以推敲，被盜的包裹藏在房樑上，盜首把暗語刻在銅鏡，黑衣人是盜匪的二當家，盜賊和徐家小妾被一併帶走。 破案後施縣令匆忙趕到，周新建議他回鄉務農，已上報史部對施縣令永不錄用。周新趕往湖嘉縣，小扣子記得他們曾經住的地方，周新不想讓思琪知道，思琪堅持跟隨。

縣衙後宅正在修繕，伍知縣對兩種施工方案都很滿意，不知如何選擇，伍知縣叫去拿紙面和筆墨，他要做最後的決斷。周新詢問小扣子，他想起小榔頭，墳地裡的屍骨被挖掘出來，小扣子上前辯認，周新命人繼續挖那些墳上不長草的新墳。伍知縣用抓鬮的方法來選擇施工方案，他抓到高大毛的方案，雙方險些打起來，伍知縣最終讓他們滾蛋，但被杜主簿留下來繼續幹活。彩鳳聽到男人姜老七和高大毛的爭吵，她送飯時扭頭回家，姜老七帶著怒氣回家，小九跟在後面，彩鳳把姜老七推翻在地，小九听到聲音後進屋勸說。店主在草叢前祈禱，周新上前詢問時把他嚇了一跳，見天色已經晚，眾人回到客棧。

彩鳳來到縣衙門前擊鼓喊冤，她說明姜老七一夜未歸之事，還懷疑姜老七被人陷害，高大毛成為嫌疑人，伍知縣審問高大毛，周新在堂外聽到。小九說明那夜高大毛和姜老七同一路回家，高大毛解釋原委，高大毛記不清何時回家，他老婆帶著孩子回了娘家，無人作證。伍縣令分析高大毛和姜老七有利益之爭，高大毛家中發現一攤血漬，伍縣令叫伍作去現場勘察，高大毛被押入大牢隨時聽審。杜主簿奉命勘察，思琪發現一份驗狀和他們尋找的是同一案件，她把情況告訴周新。小扣子看到可疑屍體，他記得護衛的左臂有一處刀疤，周新確認了死者身份，多虧了小扣子的提醒。

高大毛被衙役帶著走那晚的老路，高大毛落入水中，周新到後讓他們盡快把高大毛救上岸，伍知縣聞訊趕往。高大毛落水讓周新想到姜老七的另一種死因，伍知縣隨聲附和，馬上派人從河水中打撈，水里撈出一隻黑布鞋，彩鳳出作那就是姜老七的，姜老七的水葫蘆也被發現。思琪看出河水下面有暗流，她懷疑姜老七的屍體已飄到幾里以外，伍知縣準備帶人第二天打撈。捕魚人在三里外的河水中發現一具屍體，已經面目全非，周新聞訊帶思琪前去驗屍，屍體難以辯論，彩鳳聽說後前來辯認，從屍體身上的痦子讓她確認死者就是姜老七，彩鳳在伍知縣的提醒下才大哭起來。伍知縣認為應該結案，周新告辭，伍知縣升堂問案，一番分析後匆忙結案。

周新分析案情經過，思琪當時說的正合杜主簿的心意，伍知縣感到蹊蹺，那屍體是彩鳳和杜主簿在夜裡從墳地裡挖出的，起初周新懷疑小九，仔細想後才懷疑杜主簿，後門的小弄堂引起周新註意。菜地中發現姜老七的屍體，彩鳳嚇得跪地招供，她說明自已和杜主簿的私情。 杜主簿那夜和彩鳳在家中私會，原本以為姜老七會很晚回來，兩人正做苟且之事時被進門的薑老七抓住，兩人在屋裡廝打，姜老七想去縣衙告發，杜主簿和彩鳳合力弄死他，之後埋在後院的菜地裡，彩鳳想把責任都推在杜主簿身上，杜主簿面對證據只好承認，還指責伍知縣的無能，杜主簿和彩鳳被打入死牢，周新有惜才之意，但國法無情。

傅妻護送傅玉堂的遺體離開，離開前給周新寫信表示感謝，周新突然感覺想哭，他感謝夫人暗中相助，周新看後把信件燒毀，周夫人拿出唐家送的禮單，周新很為難，他讓夫人退回禮單。 紀綱深夜召見余人杰，余人杰有些惶恐，紀綱問起傅玉堂案件的進展，余人杰說明情況，他把知情權推在周新身上，紀綱交待讓他保密見面之事，還讓余人傑拿些東西回去，余人杰再三推諉，紀綱遞給他一件玉器。余人杰回去後找思琪，思琪因拼接碎紙屑而沒見他。思琪拼了一夜把紙屑拼好，周新讓她通知余人杰查找本地官員的筆跡。 思琪把拼好的紙屑交給余人杰，她看到余人杰桌上的玉器，余人杰謊稱是藉來的。字跡查出是盧知事之筆，周新讓人叫他前來問話。

周新帶人來到唐昌縣衙，那裡一片狼藉，只有第典史出門相迎，周新問起拖垮縣衙的案件，典史將案值描述出來。經商的三保從外面歸來，妻子桂枝生氣開門，三保被指責，兩人爭吵被街坊聽到，當天發生了兇殺案，鄰居發現三保死在自家樹下，死者傷口細而深，現場找到一把鋒利的小刀，行家查驗是一把小刻刀，廚子鄭泰嫌疑很大，刀子是鄭泰的，案發後發現鄭泰虎口有傷，上一任的吳知縣懷疑鄭泰和桂枝謀殺三保，鄭泰和桂枝在刑訊逼供之下召認，俞修之到任後否認了案件，他也因此變得窮困潦倒。俞修之把案件拖到現在是不想枉殺好人，鄭泰曾被再次審問，那小刀是他雕花所用。

桂枝和鄭泰在屋裡吃飯時說出心裡話，三保回來時帶回一大袋銀子，還稱要挖坑埋起來，桂枝在袋子裡發現只是石頭，三保還打了她，桂枝對他的死並不傷心，鄭泰之前有過那個念頭，桂枝知道他有心，鄭泰又問起三保的死，桂枝原本也認為是鄭泰所為，後來想明白了那不可能，那天鄭泰送完牛肉蘿蔔湯之後要離開，剛一出門就遇上三保回來，鄭泰躲藏起來，不慎將刀丟在樹旁，到衙門時才知道三保被殺。三保每次回家都帶些石頭埋在樹下，桂枝沒想到會連累到鄭泰。周新在三保家中的樹下找到很多鵝卵石，小扣子上樹查看，發現一個袋子後扔下來，裡面的刀具是用來殺豬的，袋子上還有一個朱字。

周新來到湖山會館，見到羅郎中，羅郎中感謝他為傅玉堂所做之事，案情複雜，迷霧重重，羅郎中猜想有人故意設計陷害，他曾和傅玉堂見過最後一面，原本他想和傅玉堂一起去，傅玉堂委婉拒絕。羅郎中在傅玉堂墳前祭拜，他將破案的希望寄託在周新身上。周新回去後看到桌上的書，那是唐府的唐瑛所送，周新清楚它的價值，那是宋代的孤本，周新讓小扣子將它還回，雖然很喜歡。河旁發現一具女屍，被撈上後人們議論紛紛。周新去唐府時見到梨二在門口，梨二嘴裡一直念著犁花和唐府，唐府開門口僕人說明情況，小扣子把書還回唐府，周新知道犁花曾在唐府當丫鬟，他在幾年前和梨二有一面之緣。

周新聞過之後發現紙團上有天花粉的味道，思琪到藥舖問後知道是一位中年婦人所買，她的穿戴讓藥舖伙計記憶很深，伙計推斷可能用於墮胎，他確認了那紙團正是店舖的。思琪回去後和周新商量案情，兩人一起來到唐府拜會周夫人。周新找唐瑛單獨談話，進書房後周新直奔主題，唐瑛說明梨花懷孕之事，周新拿出玉麒麟，它是唐家祖傳之物，唐瑛很害怕。唐瑛承認他和梨花的私情，他從第一眼見到她就真心喜歡，事後梨花也擔心懷孕，唐瑛擔心母親知道梨花懷孕之事，那玉麒麟是犁花走時相送，唐府有家規，白衣之人不得娶妻，唐母是在梨花離開之後才知道她懷孕，唐母找唐瑛詢問玉麒麟，他謊稱丟失，逼問之下才知道送給梨花。

梨花在屋內被梨二指責，梨二不想讓她去城觀塔見唐瑛，但梨花還是偷偷跑開。三嬸曾看到唐母和梨花在橋頭談話，還聽到一些內容，梨花當時接過天花粉。三嬸知道梨花懷孕之事，她勸她不要相信唐夫人之言，還希望她能和阿林以後生活在一起，要梨花一直把阿林當哥哥看待，三嬸還說明天花粉的藥力。梨花把天花粉撒落一地，然後扔了紙團。周新斷定是三嬸推梨花落水，三嬸否認，她交待當時梨花失足掉下，但梨花抓住藤條，周新知道那藤條後來被人砍斷，藤條上的刀痕清晰，周新明白砍斷藤條的人才是真兇。事發那日三嬸提了一個籃子，她當時割菜回來，藍子就放在橋上，周新拿出那把刀，思琪仔細觀察著每個人的表情。

唐瑛也不清楚梨二是死是活，唐夫人擔心唐家從此沒落，她讓唐瑛躲藏起來，衙門差役突然而至，他們帶來那把短刀和梨二懷裡的小狗，唐瑛答應跟他們前往，周新進門，唐瑛被押入牢房。周新拿出梨二身上的刀，那說明梨二臨死都沒忘記父親對女兒的愛，唐夫人的冷漠逼死了一個無辜少女。周新回去後夜裡給唐瑛寫判詞，思琪看出他的用意。唐夫人深夜求見周新，她求周新開恩，唐夫人明白事態嚴重，她希望周新能放過唐瑛，周新判斷唐瑛有鄉試舞弊的嫌疑，唐夫人否認，周新堅持看法，唐夫人要找比周新更大的官員來斷案，周新聽出威脅之意，他勸唐夫人及時收手，唐夫人還妄想以銀子來收買周新，周新送客，唐夫人拿出梁大人的信件。

周新清楚查案的風險，傅妻說出和傅玉堂案相關人員都死了，她沒放棄勸說，小扣子在門外偷聽，思琪路過也聽到，周新不為別的，就為了他們曾經的誓言，周新能體會傅妻的心意，他不惜以命相逼，傅妻突然倒地，思琪和小扣子進門將她扶回房間，周新感覺傅妻仍有心裡話沒說出，思琪從她的夢話中得知還有一封信存在。周新等傅妻醒來後問起那封信，傅玉堂離京前曾收到一封信，信是從杭州送來，後來被撕碎，傅妻把粘好的信交給周新。傅妻安排小扣子悄悄送她回京，千萬不能驚動周新，小扣子擔心周新知道後會責怪自己，但還是同意了。余人杰試著向思琪打探案情，思琪假裝不知。傅妻回京途中馬車輪子損壞，小扣子下車去換。

周新懷疑顧杉可能被人謀害，絲綢舖的老闆尤達被周新叫出問話，周新懷疑他可能和命案有關，尤達和顧杉是多年朋友，各自都在忙著生意，周新出門時尤達跟出去，尤達向他說明兩人關係，周新懷疑飯桌上有人投毒，當尤達知道周新介入此案後有些意外。聚仙樓老闆拿著賬單來到顧杉家結賬，尤達把他拉到外面說話。店老闆回去途中被周新叫住，周新看到賬單，順便了解了詳細經過，菜都是顧杉自己點的，東坡肉引起了周新的注意。尤達收到別人送來的禮物，還邀他去喝茶，尤達看到禮物後清楚它的貴重之處，他不想輕易答應對方的生意。

周新找顧嫂了解顧杉生前情況，她之前曾發現顧杉怪異的樣子，還說明了顧杉曾和四兄弟結拜，誓言是同甘共苦。周新分析案情時看到那輛神秘馬車，小扣子說起他曾看到的樣子，周新也不贊成故意打擾。余人杰去看表姐雲娘，他聞到龍涎香的味道，雲娘彷彿回到多年前的，余人杰也記得表姐未出嫁前的樣子，也想起當年龍涎香的氣味。雲娘在街上和余人杰談到男人的生意，她要把龍涎香還回去，余人杰對它的價值也很意外，譚耳已拿了家裡所有財物去做這筆生意，余人杰也感到怪異。余人杰帶錶姐來到那戶人家，敲門後家主謊稱不在。余人杰升任通判，周新奉命將傅玉堂案轉交給他，由余人傑負責接收審理。

周新請思琪等人吃飯，他想讓思琪帶小扣子回京照顧夫人，思琪明白他的用意，周新不想因案再牽連他們，小扣子也不想走，思琪願意一生追隨周新，不惜付出生命，眾人都願意跟隨周新，周新只得答應。周新在街上看到尤家和譚家因爭奪絲綢打起來，有人說要把絲綢賣給神秘的黑衣人，周新對此很感興趣，他打算前去拜訪，到那裡敲門後見到析老闆，析老聽說過周新的威名，周新對他簡單地詢問了一些情況，析子其自稱多年海外漂泊，最近才回到家鄉，周新猜想他可能是另外三人的結拜兄弟。餘人杰和思琪聊起神秘商人，思琪不想去打擾周新，餘人傑希望思琪能去官府做事，思琪拒絕，她不會離開周新。

尤達的絲綢莊變成藥舖讓眾人意外，雲娘下車後看到保善堂藥舖的牌匾，她小時候經常去那家藥店玩兒，雲娘感到驚奇，析子其陪她進入，熟悉的一切讓雲娘驚嘆不已，那情景和二十年前一模一樣，她不敢相信自己的眼睛，雲娘講起二十年前的故事，析子其帶她來到李宅，她彷彿看到李斯的身影，這幾年來是顧杉的那宅院原本是李家祖宅，李家敗落後顧杉一直住在那裡，析子其帶雲娘入屋，屋裡的擺設和當年一樣，雲娘想起多年前的樣子，她猜出析子其就是李斯。 雲娘看到李家祠堂，她說起多年前顧杉扮鬼嚇她，雲娘被嚇暈後送入保善堂救治，看到搖椅和矮櫃讓她更加確認析子其的身份，析子其謊稱他和李斯是好朋友。

周新講述案情，顧杉中了馬錢子的毒才造成那樣子，譚耳和尤達的事情被講明，李斯承認周新的推斷都合情合理，他講了自己的故事，四人年幼時就結拜，李斯家中開了保善堂藥舖，他們長大後在保善堂各盡所能，每人都有缺點，譚耳喜歡在賬上動手腳，尤達被批評管事不嚴，顧杉喜歡賭博，三人心裡歹念。李斯全家人去天台山途中遇到歹徒襲擊，他掉落懸崖前得知三兄弟出錢僱凶殺人，之後三人侵吞李斯家產，沒過兩年他們各自得到想要的東西，李斯在海外拼搏二十年攢下家產，但身體已積勞成疾，於是趕回大陸復仇。

沈夏的侄子沈貴來到沈府，沈貴求他給一幅畫，沈夏讓他先找夢蓮過來，沈貴被指責，他出門尋找後只發現水邊的髮夾，沈貴把髮夾交給叔叔，沈夏看出那是夢蓮之物，沈貴懷疑夢蓮失足墜水，沈夏不相信夢蓮會死，僱人湖里打撈一天也沒能發現。 沈夏讓沈貴找周新報案，余人杰一直在尋找洪怡，周新難得有閒，他平心靜氣學習書法，小扣子進門後說明沈貴的請求，周新帶人來到夢蓮失蹤的地方，沈夏說出他對夢蓮的看法，他閣樓上藏有很多畫，沈夏安排沈貴去取畫，那些都是多年心血。沈夏講起他和夢蓮相識的經歷，一年前他暈倒在街上，等醒來時已回到家中，屋裡見到一位姑娘，夢蓮自稱父母雙亡，作畫乞討為生。

沈貴偷了沈夏的幾幅畫在街上叫賣，有人懷疑來路不正，潘園路過後將它們拿走，潘園把畫還給沈夏，沈夏對他刮目相看，畫上的印章是用蘿蔔刻的。 沈夏請潘園坐下喝酒，潘園勸他不要多想，夢蓮在他心中的位置很重要。沈夏酒後看到夢蓮在湖里站在船上，他想上前時被潘園拉住。余人杰找周新匯報洪怡之事，他懷疑洪怡裝瘋，余人杰自稱從洪怡口中套取口供，週新清楚事情沒那麼簡單。小扣子玩蛐蛐時被周新叫住，他的表現愈像小榔頭。思琪感覺余人杰稟報事情很可疑，周新懷疑那隻黑的已伸向杭州府。沈夏情況不妙，沈貴著急去見周新，沈夏變得神神叨叨，沈貴擔心叔叔早晚會落入湖水。

沈貴也看到湖面上出現夢蓮的身影，他看到夢蓮用手在抹眼淚。沈府樓閣被大火燒毀，潘園到後安慰沈貴，周新請潘園和畫商去按察司走一趟。周新等潘園和畫商走後重新推斷案情，李順和張萬重複了他們的話，小扣子猜想有人在辦喪事時將畫偷走，思琪懷疑沈貴偷畫。沈夏的畫出現在市場上，小扣子聽到後回府告訴周新，周新帶人前往，思琪詢問畫的來源，賣家胡言亂語，李順和張萬將他帶走詢問，賣家劉虎交待東西是偷來的，周新按線索來到那裡，他們從後門而入，經過後花園來到前院，思琪假設案情，周新帶人推門而入，夢蓮在房中。

夢蓮的死讓潘園傷心欲絕，潘園從此不會再混跡於畫界，他變得有些神經。思琪找余人杰時得知傅玉堂的案子已經結案，刑部和督察院的批覆已下，周新猜出吳之問就是替罪羊，他只想一個人走走。余人杰接到入京調令，他想帶思琪離開時被打了一巴掌，余人杰自認為那樣才能配得上思琪，沒想到被拒絕了，余人杰沒有死心。小扣子在街市上看到有人便宜賣驢，周新知道後前去詢問，他看出那是拉鹽的驢，賣家面對詢問十分緊張，想逃跑時被思琪抓獲，賣驢人來到撿驢的地方，思琪下去查看，下面發現屍體和鹽袋子，賣驢人驚慌，他交待那條路通往鹽官鎮。 周新帶人來到鹽官鎮，集市上很熱鬧，那裡官鹽已斷了數年，周新找人打聽情況。

大牛家的馬車被熟人送回，大牛的妹妹萍兒並不擔心，還不慌不忙地把馬車牽回馬廄。周新見到章浩後勸他不要操之過及，章浩一副胸有成竹的樣子，還自認為會比周新領先。周新找萍兒了解大牛情況，大牛的失蹤讓鎮上人議論紛紛，萍兒解釋哥哥去遠處走親戚，馬兒自已回家也是常有的事兒。周新借走大牛家的馬車，然後一路尾隨馬車，幾個時辰後來到鹽課司的後門。周新跟著馬車來到一個岔路口，張萬發現羊群在林中吃鹽，拉鹽的秘道被發現，沿著線索走過去發現河埠頭，那是一個廢棄的碼頭，找老人了解後發現對方有所隱瞞，周新斷定其中定有問題。

萍兒感覺哥哥可能出事，晚了幾天回來讓她擔心，思琪做了熱湯麵，萍兒收到大牛死訊，思琪帶她趕往河堤。周新研究大牛死因，孟元祿先行離開。萍兒來到河堤抱著大牛的屍體痛哭，章浩不理解周新為何對大牛之死這麼上心，入夜後章浩帶人身穿黑衣進入鹽庫，剛一進入就被人盯上，當章浩再次查看鹽袋時發現裡面都是鹽，看到銀庫後想看帳本。銀庫被打開，章浩仔細搜查，發現賬本後十分得意，正要看時被一群人圍住猛打，孟元祿到後命人拉出盜賊，章浩亮明身份被當成假冒之人，孟元祿質問章浩，章浩認罪，孟元祿不想把他交出去，章浩被押起來。

大牛之前曾失蹤過，那位恩人讓他躲藏到山洞，沒想到這次會死，他們早就想到會有這一天，萍兒也不想活了，哥哥的死對她打擊很大，她期待那些人對自己下手，恩人只是派人送了一些東西給她，萍兒不知道該依靠何人，思琪勸她，萍兒不想連累週新。萍兒帶思琪等人來到那條秘密通道，岔路上方有一個秘密山洞，那是她和哥哥無意中發現的，每次遇到危險就會藏在那裡。思琪等人來到大牛曾經藏身的地方，地上都是大牛運送鹽包的證據，竹條上刻著鹽包數，思琪簡單算了一下那些鹽能值上百萬兩銀子。思琪找周新匯報山洞裡的竹條，等他們再回山洞時竹條已被燒毀，小釦子在山洞中看到有人閃過，追趕出去時已沒有蹤影，週新命人拿走物證。

周新看到陸自清拿出的家信，他祝福他能和萍兒在一起。思琪和萍兒惜別，周新跟隨梁大人離開，梁大人已派人關注沿途驛站給陸自清一行人方便，周新清楚陸淵早把萍兒當兒媳婦，他知道案件背後另有主謀，陸淵別無選擇，那裡的鹽工人拼命幹活地能勉強活命。陸淵向周新承認那個山洞裡的黑影就是他，他那樣做也是為了大牛，大牛不知輕重，陸淵也是在保護周新，他不願意為周新固執而損害鹽工。陸淵死前曾交待萍兒要把他的靈牌送回老家，誰要都不能給，陸自清想看靈牌，萍兒交到他手上，陸自清看到上面的字，他清楚父親早已經做好赴死的打算，陸自清想和萍兒回去後過平安的日子。

周新收到消息，又有一家姓裘的全家被殺，周新帶人趕往，現場慘不忍睹，詢問之後才知道男主人是裘貴，他和裘福是堂兄弟關係，裘家沒死絕，下人阿魚僥倖逃生，周新知道後馬上前去詢問，他想知道阿魚看到的一切，阿魚把看到情況告訴周新，為首的人逼問裘貴家裡的金銀財寶，那些人說的都是漢話，裘貴被打後說出家中地窖。魯瑋帶士兵在街上巡邏，馬車上箱子裡都是倭寇的頭顱，還大聲宣傳讓老百姓們放心。周新帶人強行去見魯瑋，魯瑋閉門不見，李順和張萬出手對付看守，周新順利入府，魯瑋出門指責周新，周新解釋原由，他指出魯瑋謊報軍情，魯瑋請周新入內。

周新把案件實情告訴思琪，那張大網深不可測，思琪勸說周新，周新恢復鬥志，他在林中發現素雲的屍體，張萬和李順的觀點一致。周新準備把墨水鎮之案上報朝廷，他懷疑蔣昭是最大的內鬼，真正的主謀另有其人，周新判斷魯瑋和蔣昭都沒那樣的智慧，他打算先捉拿蔣昭。周新深夜被人請走，沒想到所見之人是岳父梁大人。周新說明魯瑋冒功之事，他提出辭官，梁大人一再勸說，他答應幫忙。一輛馬車翻入溝中，周新安排李順和張萬去告知官兵，蔣昭聞訊帶人趕往。蔣昭看到那些金銀財寶後命人拉走，周新帶人暗中觀察，躲在馬車裡的阿魚指認那夜的倭賊首領就是蔣昭，周新走上前質問蔣昭，蔣昭被抓，魯瑋看到後帶兵阻攔，梁大人宣讀聖旨他才罷手。

思琪離開，她讓素雲就在那裡等著。周新帶人來到牢房，蔣昭已死，周新對屍體和飯菜進行檢驗，確認是中素而死，問過張萬才知道是洪天壽來過，周新訓斥眾人看管不力，梁大人認為可能是魯瑋殺人滅口。魯瑋帶兵來到牢房鬧事，他聲稱要見蔣昭，周新讓魯瑋獨自進入，但魯瑋堅持帶刀入內，看到蔣昭死後十分惱怒，還假裝哭泣。魯瑋指責周新，周新說明洪天壽之事，魯瑋撥劍對住周新，梁大人從中調解，魯瑋提出讓周新在兩天內查出真兇，梁大人看出他早有預謀，梁大人把魯瑋的身世告訴周新，魯瑋年輕時曾在朱允文手下當差，他來墨水鎮想得到傳國玉璽，那也是皇上朝思暮想的，傳國玉璽在明朝建國時消失，明朝歷經三個朝代都沒傳國玉璽。

洪天壽帶兵圍攻，梁大人讓周新趕快寫下判詞，他擔心兵士衝入，周新不相信魯瑋有判國之心，梁大人一再說明利害關係，周新只好提筆寫下，寫好後梁大人按上印章，周新當眾宣布判詞，梁大人手持上方寶劍，眾人停止打鬥，洪天壽完聽後帶兵回去。梁大人想連夜押解魯瑋回京，周新想審問時被拒絕。思琪醒後要找魯瑋，周新告訴她說魯瑋已經押解京城途中。墨水鎮的案情有太多的疑點，思琪認為沒那麼簡單，這個案例好像破的太過簡單，她擔心幕後黑手要藉周新之手剷除魯瑋，思琪否認被綁架，她那天在上王莊被黑衣人打暈後帶走，她在馬車上聽到黑衣人的對話，周新感覺他可能錯了，找到素雲也許有一絲希望。

周新去見梁大人時被拒之門外，聽到哭聲後和小扣子一起走過去，那是魯府家眷的哭聲，魯瑋案牽連家人，家人與其同罪，周新為這一百多條人命而感嘆，他眼見一名孩子被官軍用箭射殺。周新上前質問帶頭的軍官，他清楚案件判斷了，周新把帶頭的軍官按在地上痛打一頓，余人杰到後扶周新離開。思琪交待小扣子應該注意的事項，周新獨自在房中煩悶，小扣子念的內容讓周新激動地站起來，周新把書撕毀，他讓小扣子長大後回家務農，死都不能當官。素雲在林中被人跟蹤，思琪暗中保護，跟蹤的歹人被捕獲。周新在紀綱府前見到一群官員，那些人都是否紀綱約好的。紀綱收到下人稟報，周新前來讓他意外，紀綱讓他等到午時，周新願意等下去。

梁大人讓余人杰轉告周新放棄調查魯瑋案件，周新堅持自己的信念，梁大人還提醒周新不要在皇上面前提起為魯瑋翻案之事。思琪和蕭雄一起喝酒，她試著套話，蕭雄把墨水鎮之事說明，那一切都是紀綱安排好的，他們的目的就是藉周新之手查辦魯瑋，梁大人來到墨水鎮蕭雄並不知道，梁大人身邊的人都是錦衣衛的高手，幹掉蔣昭用了毒酒，用了偷梁換柱之計。蕭雄酒後又提起杭州傅玉堂案，思琪接著套話，傅玉堂在半道就被截住，凡事和那件事有關的人不是死就是瘋，蕭雄之後又說了鹽官鎮的情況。蕭雄酒後睡著，張萬和李順把他帶走後上了馬車。皇上提前回京讓紀綱擔憂，紀綱打算提前下手。紀綱派人去了詔獄，魯瑋被帶走。紀綱在魯瑋面前假裝好人，兩人坐下喝酒。

紀綱拿出魯瑋生前的呈辭，梁大人看完後沒了主意，紀綱想和梁大人及周新合力一處，那樣魯瑋將背著判臣之名永遠地閉上嘴巴，梁大人看出是紀綱派馬撞了周新，他清楚不能把傳國玉璽之事告訴皇上。周新的傷勢並無大礙，休息幾日便可癒合。梁大人見到周新，眾人退下，魯瑋的死讓周新意外，說是夜裡飲酒過度而亡。周新清楚岳父是來勸說自己，他不相信魯瑋的死因，周新知道紀綱早就安排好，梁大人也懷疑紀綱做了手腳，但是沒有證據，梁大人看出魯緯是中毒身亡，周新不聽勸解，他執意和紀綱抗衡，梁大人不惜跪地相求，周新慌忙下跪，他只得答應。周新一生從未像這樣被動過，他辭官回鄉，周夫人願意跟隨，那樣他的後半生會在愧疚中度過。

蕭雄也不明白傳國玉璽之事，殺死魯瑋只是表面現象，梁大人突然闖入，蕭雄並不意外，蕭雄被押下去。素雲求梁大人替自己伸冤，陸自清也拿出陸淵記的帳本，上面清楚地記錄著紀綱借私鹽之名偷銀之事，高達幾百萬兩白銀。紀綱得知梁大人被周新帶到城外，他並不在意。紀綱的所做所為讓梁大人感到驚訝，梁大人和周新商量對策。

紀綱猜出梁大人站在周新一旁，他果斷對梁大人下手，周新因證據不足陷入被動。周新夫婦為父親辦理喪事，周新猜出是紀綱所為。皇上親臨，周新等人迎駕，梁御史的死讓皇上感到惋惜，紀綱假心假意表忠心。思琪和眾人商量案情，他們都擔心周新的安危，思琪也不知如何是好。皇上問起周新的感受，還讓他做判詞，巨石的墜落讓皇上也感到蹊蹺，周新認為有人故意而為，紀綱就在一旁，現場由余人傑等人詳細地勘察，紀綱讓周新說說看法，周新清楚事情沒那麼簡單，紀綱質問周新，懷疑矛頭直至周新，皇上也詢問周新辭官之事，周新請皇上下令，他保證三日內捉拿真兇。

周新將被處斬，思琪準備帶人劫法場。周夫人拉住紀綱馬車，她亮出皇上親自給周新題的鐵面御史，她想去詔獄見周新最後一面時被拒絕，周夫人掏出匕首想自殺時被紀綱手下攔住，她暈倒後被紀綱送入府中救治。周新聽到紀綱的蕭聲，紀綱的心情被聽出，紀綱勸他做出正確的決擇，紀綱想起當年相遇的情形，他是聽從了周新的話才投靠燕王，當時紀綱謀生計時周新已是七品官員，直至今日他都在感激周新，周新再也找不回當年的紀綱，自從紀綱發跡時周新就開始擔心他，周新並不畏懼死亡。思琪睹物思人，小釦子勸她不要多看。