1945年的樺太，江蓮鐵（吉永小百合 飾）百般呵護地栽種著的櫻樹開花了，這是丈夫德次郎（阿部寬 飾）從日本本土帶回的種子，八月蘇聯入侵南樺太，鐵與兒子們逃往北海道網走，寒天凍地裡過著難以溫飽的窮困日子，鐵始終守護著孩子並將他養育成人。時光流轉，1971年，長大成人的次子修二郎（堺雅人 飾）與妻子真理（篠原涼子 飾）帶著成功的事業從美國回到日本。久別重逢，修二郎卻對於年邁而略顯異樣的母親感到相當不安，突然決定將母親帶回札幌家中一起生活。然而為了不給總算豐衣足食的兒子帶來困擾，鐵想獨自一人回到網走，而不捨母親的修二郎決心一同啟程，踏上這趟回溯記憶之旅。然而此次旅行，也推開了母子兩人心中禁忌的記憶大門。